C'è una spiegazione per l'effetto bruciante dell'acqua in fiamme. I ricercatori Rustum Roy e Joseph A. Kuo hanno studiato fiamme in acqua che è stata saturata di sale. La presenza di sale ha impedito alle fiamme di apparire, ma hanno notato una linea spettrale di sodio. Questo era inaspettato per un osservatore, ma aveva senso nel contesto della fisica del fuoco. Quanto segue è una descrizione della teoria dell'acqua in un incendio.
L'idrogeno e l'ossigeno interagiscono con il carburante in un incendio per renderlo spread. In contrasto con l'aria, l'acqua ha un elevato calore di vaporizzazione ed è relativamente inerte. Pertanto, l'acqua è molto inefficace su incendi che coinvolgono olio e altre sostanze volatili, come grasso o benzina. Inoltre, l'acqua può soffocare un liquido di combustione. Mentre il vantaggio principale dell'acqua nel combattimento antincendio è la sua natura inerta, presenta anche i pericoli. Alcuni metalli possono reagire con acqua, mentre il carbonio caldo può decomporre in idrogeno e vapore.
Sebbene l'acqua stessa non sia infiammabile, può contribuire a un incendio partecipando ad altre reazioni. Ad esempio, l'acqua può reagire con metalli per formare idrogeno infiammabile. Ma l'idrogeno da solo non può causare un fuoco. La combinazione di entrambi può ancora aumentare il rischio di un incendio. È essenziale considerare tutti i rischi associati all'acqua. A parte il pericolo di idrogeno, può ancora contribuire ai pericoli di un incendio.
